1. 只寫一些你認為招生委員想聽的好話
如果你只在乎寫出一篇「完美」的文章，這盤棋你從第一步就下錯了！一道好吃的菜需要色、香、味俱全，但是有些人喜歡偏辣的口味，有些人則喜歡偏甜的口味，申請大學同樣也沒有所謂的「黃金比例」。申論題的目的不在於展現出你是一個十項全能的人，而是從茫茫人海之中，讓自己的申請文件脫穎而出。因此，如何展現你的獨特性就會變得相當重要，要記住，你比你自己想像的還來得獨一無二。
2. 解題錯誤，答非所問
在你下筆之前，你需確認你能完全理解學校的問題。否則，你就很有可能會離題，或是壓根不知道題目的重點是什麼。比方說，如果學校問你能帶來什麼貢獻，不要回答你為什麼想要申請這所學校，或只是凸顯你個人的豐功偉業；你可以請師長或是同學幫你「盲讀」，看看他們在不知道題目的情況下是否能透過你的文章猜出問題是什麼。
3. 把你寫過的文章回收再利用
這常常會發生在補充文章(supplemental essay)，或許你認為每一所問你「為何要申請我們學校？」的大學，想得到的答案都會是一樣的，其實不然。除了可能不小心把A學校的名字用在B學校的文章之外，每一所大學都有它獨特之處。如果你認為你的時間不夠好好寫完所有學校的申論題，你應該再重新檢視你的申請清單，將1-2所學校從清單中刪除。
4. 沒有個人特色
你的履歷絕對無法完整形容你人生的全部。有些我們簡稱為「最重要的小事」，是除了分數以外能夠讓你更有血有肉的事件。比方說，「你為什麼會早起？」你的理由可能是因為你是球隊的隊長，所以你每天必須清晨6點起來練習，又或者因為你每天都需要協助時常熬夜加班的媽媽準備弟弟和妹妹的早餐。這些小故事可以讓招生官更瞭解你的毅力與恆心、和家人之間的情感，進而從這些難以量化的經歷更瞭解你的人格特質。
5. 過多華麗詞藻
寫文章最怕賣弄文字，或是所謂的「知之者知之，不知者不知，是知也」(不懂裝懂！)。賣弄是一門學問，切入點對了，人家會認同你的專業知識。如果你只是一昧的將艱澀的單字放入你的文章內容，除了留下「字典先生/小姐」的印象，生字僻詞並不會幫助招生官更加瞭解文章的中心主題。
6. 刻意忽略過去的失誤
在你的夢想學校面前坦然面對過去的失誤(過低的GPA/考試成績)或許是一件很恐怖的事情，因為你無法預測學校會如何反應。但是顧問可以很明確的告訴你，裝傻只會讓事情更糟糕！其實有許多的方法可以修補低GPA的傷害。除非學校白紙黑字的規定，不然GPA都僅僅是申請的其中一個環節。大學更想知道低GPA背後的原因是否有任何不可抗的因素存在？比方說，家庭狀況、或是繁重的課外活動，但這些都是需要謹慎的解釋，而非單純找藉口。
7. 對於未來沒有方向/目標
或許你目前還不確定未來的科系，不過至少應該要能夠大略規劃出未來的版圖，又或是你對哪些特定的議題感興趣，縱使在未來的1-2年你很有可能改變計畫。如果已經確認了未來的科系，那麼你應該更明確的列出你的短期目標以及長期目標。對自己的未來茫然，找不到人生的方向，是招生官最不願意看到的狀況；有目標尚且無法達成，何況是連目標都不願設立的人，又如何說服招生官你能完成更具挑戰的大學課業學習。
8. 文章寫完沒仔細檢查
千萬別輸在小細節！除了一般的單字可以用拼字檢查校稿之外，人名以及校名常常是電腦檢查不出的詞彙，所以即使是簡短的文句，都還是有犯錯的可能。拼錯姓名是一件非常失禮的行為，就如同你的中文名字被寫錯一樣。請從今天開始養成好習慣，在上傳之前一定要再做一次人工閱稿。
9. 無法回答「為什麼申請這所大學」類型的問題
頂尖的學校表面上看似相同，但是實際上在校風、科系強項、特色… 等等，都有其差異處。如果能清楚分析、精準的回答問題，校方更容易對你留下印象。此外學校也想瞭解你是否已經做足研究，還是散彈打鳥式的申請策略，間接呈現你的動機及企圖心。
10. 忽略學校或申請表上的指示
舉凡有字數限定、或是字元限定，你應該清楚瞭解問題的指示並遵守。不過，與其從一開始就因為字數限定的問題戰戰兢兢，顧問建議撰寫文章時，就大膽的將你想表達的全部放入文章之中。等你回頭再做二次修正時 (沒有人可以在第一次撰稿就寫出最理想的文章，所以請你一定要這麼做！)，就會發現其實刪減文字並沒有想像中的困難。如果你的完稿字數低於字數限定，顧問也建議不要低於限定字數的10%。用精準的文字敘述一件事情更能夠凸顯你是一位思路清晰的學生，也能協助招生官用最有效率的方式處理滿山滿谷的申請文件。
綜合上述所論，申請學校的申論題是用來抒發你的聲音，敘述你的故事，體現你的個人特色。如果大學的申請審核沒有申論題的考量，招生官只能從學生的考試成績、在校成績單、活動、得獎或榮譽和推薦信作考量，如何提高自己的競爭優勢，就需要善加利用申論題部分，能凸顯個人除了數字以外的能力。若你在申請上有任何疑問，歡迎預約新絲路顧問，讓我們提供你專業的寫作指導！
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